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Rendez-vous au bord de la mer

Ceux qui s'étonnaient de découvrir un temps doux et des gens en bermudas à leur arrivée à Vancouver risquent d'être encore plus surpris dans quatre ans à Sotchi. Car la ville russe choisie en 2007 par le CIO pour accueillir les prochains Jeux d'hiver est tout simplement une station balnéaire ! Située à la même latitude que la Côte d'Azur, bénéficiant de l'abri que constitue le Caucase contre les entrées d'air en provenance notamment de Sibérie, Sotchi, située, au bord de la Mer Noire, jouit d'un climat très doux : les températures en hiver tombent rarement en-dessous de zéro, la moyenne en février est même de 6°C. Pas étonnant que son blason soit composé d'un palmier, d'un soleil, de la mer et... de la montagne. Car le Caucase et son point culminant à 5642m (!) ne sont pas loin.

Heureusement, seules les épreuves de glace en salle sont prévues à Sotchi même, surnommée la « Riviera russe », dans laquelle Staline et les membres du Politburo venaient régulièrement passer l'été du temps de l'URSS. Toutes les épreuves de neige sont, elles, programmées autour du petit village de Krasnaïa Poliana -jumelé avec les Houches en Haute-Savoie, situé à une soixantaine de kilomètres de là, sur les pentes du Caucase.

Un énorme pari

Transformer cette petite commune perchée à 600m et la grande agglomération de Sotchi (335 000 habitants) en villes olympiques est un pari énorme. Pour obtenir du CIO l'organisation de ces Jeux, il a fallu non seulement que Vladimir Poutine, alors président de la Russie, vienne défendre le dossier en s'exprimant pour la première fois en anglais et en français devant les votants, mais aussi promettre des investissements estimés à dix milliards d'euros dont notamment 3,3 milliards pour les transports (routes d'accès, métro léger), 1,4 pour l'hôtellerie (19000 chambres) et 1,4 pour l'énergie (construction de deux centrales thermiques et une hydraulique). La crise financière a contraint le gouvernement russe à restreindre son budget mais quelques postes restent indispensables.

Y a du boulot !

Il y a peu, Krasnaïa Poliana, village de 5000 habitants, ne comptait en effet que quatre télésièges (départ à 600m, arrivée à 2200m) et 12km de pistes balisées. Sa réputation était principalement basée sur l'Héliski (on dépose les skieurs en haut des pistes, jusqu'à 3200m d'altitude, en hélicoptère) Trois stations ont d'ores et déjà été développées dans la vallée : Alpika, la plus ancienne, qui accueillera la piste de bob ; Laura, ouverte en 2008, pour les épreuves de ski nordique ; Gornaïa Karoussel, avec le tremplin de saut à skis. Toutes trois doivent encore être aménagées en format olympique. La dernière, Rosa Khoutor, la principale puisqu'elle accueillera les épreuves de ski alpin et le village olympique, est encore en construction. A terme, cette seule station comprendra quatorze remontées mécaniques et 60km de pistes pouvant accueillir plus de 10000 skieurs par jour. Des débutants aux champions olympiques 2014, comme le stipule le site internet développé en français, en partenariat avec les Houches (www.krasnaya-polyana.com).

Les travaux titanesques sont donc en cours pour que tout soit prêt au plus tard le 7 février 2014, jour de la cérémonie d'ouverture des XXIIe Jeux Olympiques d'hiver. Pour que sur cet ancien site de chasse des tsars, où vivent encore bisons, ours, loups et cerfs, les chasseurs de médailles aient un terrain de jeu à leur mesure.

Sylvie JOSSE