JO

Etoiles des neiges (1/2)

Lindsey Vonn (ski alpin/USA) : Vonn-couver ?

Ses amis l'appellent déjà Lindsey «Vonn-couver» et les médias américains, en quête d'une figure symbolique, ont largement relayé la plaisanterie. L'Américaine de 25 ans a tout pour prendre le relais de Michael Phelps, la star de Pékin : télégénique et archidominatrice dans le sport majeur de l'événement. Depuis sa déconvenue à Turin (blessure à l'entraînement), la grande blonde n'a aucune rivale dans les épreuves de vitesse de ski alpin. Deux fois vainqueur du gros globe de cristal, Vonn s'est montrée cannibale en Super-G et en descente cet hiver (8 victoires en 11 courses) et dispose des armes pour gagner le titre en super-combiné. Soutenue par Red Bull, impressionnante physiquement, capable de dompter les skis masculins, Lindsey Vonn s'élancera avec un avantage psychologique énorme. Un Grand Chelem semble néanmoins fortement improbable vu son inconstance en géant et en slalom et l'hiver de folie de l'Autrichienne Kathrin Zettel.

Son programme : super-combiné (14 février), descente (17 février), Super-G (20 février), géant (24 février), slalom (26 février)

Ole Einar Björndalen (biathlon/NOR) : le cannibale

Référence absolue du biathlon, Ole Einar Björndalen skiera contre ses adversaires à Vancouver mais aussi pour l'histoire. A 36 ans, le Norvégien a les moyens de ravir à son compatriote Bjorn Daehlie, référence du ski de fond entre 1992 et 1998, le statut d'athlète le plus titré de l'histoire des JO. Auteur d'un Grand Chelem à Salt Lake City en 2002 (quatre victoires), privé d'or à Turin (trois médailles), Björndalen a maintenu lors de la dernière olympiade sa domination, collectionnant désormais huit globes de cristal et quatorze titres mondiaux. Porté par un perfectionnisme incessant et stimulé par ses jeunes rivaux, le biathlète n'a eu de cesse de se remettre en cause et a adopté avant cet hiver une nouvelle position de tir. Mais Björndalen a déjà assuré que son appétit ne serait pas rassasié à Vancouver. Il envisage de poursuivre jusqu'aux JO de Sotchi (2014).

Son programme : sprint 10 km (14 février), poursuite 12,5 km (16 février), individuel 20 km (18 février), mass-start 15 km (21 février), relais 4 x 7,5 km (26 février).

Evgeny Plushenko (patinage artistique/RUS) : le revenant

Le goût de la compétition est difficile à oublier. Après Lance Armstrong ou Michael Schumacher, Evgeny Plushenko s'est ajouté cet hiver à la liste des illustres champions sortis de leur retraite sportive. Après avoir abandonné la compétition avec l'or olympique autour du cou en 2006, le Russe de 27 ans a ressorti ses patins au début de l'hiver ayant l'ambition de devenir le premier patineur à conserver son titre olympique depuis Richard Button en 1952. Les premières compétitions ont révélé un talent toujours intact, avec une qualité de patinage impressionnante, des quadruples sauts impeccables et des enchaînements uniques. Lors des championnats d'Europe organisés le mois dernier, il a réalisé le meilleur score de l'histoire sur un programme court (91,30 pts) et devancé ses principaux rivaux pour Vancouver, Brian Joubert et Stéphane Lambiel. Ce dernier est d'ailleurs sorti de sa retraite pour prendre sa revanche, quatre ans après Turin. Entre revenants. - Anthony THOMAS-COMMIN, à Whistler

Son programme : programme court (16 février), programme libre (18 février)

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