C'est l'un des records les plus convoités de la natation et il était hors de portée de tous depuis plus de six ans : Alain Bernard a explosé le record du monde du 100 m nage libre en demi-finales des championnats d'Europe avec un temps de 47"60. Il améliore de 24 centièmes le temps référence de Pieter van den Hoogenband réalisé lors des Jeux de Sydney (47"84) et clin d'oeil de l'histoire : c'est à Eindhoven, le fief du Néerlandais, que le sprinteur français, a battu ce record. Le clan français a récolté quatre nouvelles médailles : l'or du relais féminin sur 4 x 200 m, l'argent de Manaudou sur 100 m dos, le bronze pour Camille Muffat (200 m 4 nages) et Hugues Duboscq (200 m brasse).

«J'ai tremblé»
Première réaction du recordman du monde, l'incrédulité : «Je ne pensais pas que ça allait venir si vite, même si je savais que j'avais quelque chose de gros dans les pattes. Lorsque j'ai vu que j'avais battu le record, j'ai tremblé, ça doit se voir dans mes yeux, c'est énorme !» C'est la première fois que Bernard (photo Reuters) descend sous la barre des 48 secondes. Son meilleur temps jusque-là était de 48"12, établi en juin 2007 à Saint-Raphaël. Le record est d'autant plus imprévisible qu'Alain Bernard est actuellement en pleine phase d'entraînement et que son objectif du moment reste les championnats de France, qui seront qualificatifs pour les Jeux Olympiques. Dans l'histoire du record, le Français succède aux plus grands noms de la discipline, comme l'Américain Matt Biondi, détenteur du record de 1985 à 1994, le Russe Alexander Popov de 1994 à 2000 et enfin le Néerlandais Pieter van den Hoogenband. Le clan français peut rêver au doublé en finale : Fabien Gilot a en effet remporté la deuxième demi-finale en 48"68.

Zoueva répond à Manaudou
A côté de cette performance historique, la belle moisson des Français passerait presque inaperçue, avec quatre nouvelles médailles : l'or du relais féminin sur 4 x 200 m, l'argent de Manaudou sur 100 m dos, le bronze pour Camille Muffat (200 m 4 nages) et Hugues Duboscq (200 m brasse). Si certains espéraient le record pour elle, Laure Manaudou a trouvé une concurrente sérieuse sur 100 m dos. Après avoir ravi le record d'Europe jeudi à Anastasia Zoueva, la Française a été devancée par la Russe vendredi en finale. Zoueva en a profité pour reprendre son record continental (59"41) alors que Manaudou a été moins rapide que jeudi (1'00"05) : troisième à la mi-course, elle n'a jamais pu remonter lors de la deuxième longueur avant de lâcher prise. A peine descendue du podium, Manaudou a pu noyer sa déception en lançant avec bonheur le relais du 4 x 200 m. Avec Coralie Balmy, Mylène Lazare et Alena Popchanka, les Françaises ont décroché la médaille d'or et pulvérisé le record de France (7'52"09), à deux secondes du record du monde.

Deuxième médaille individuelle pour Hugues Duboscq à Eindhoven. Après l'argent sur le 100 m brasse, le Français a pris la troisième place lors de la finale du 200 m brasse (2'09"91), derrière le Russe Grigory Falko (2'09"64) et le Norvégien Alexander Dale Oen (2'09"74), alors qu'il avait dominé les demi-finales. «J'ai voulu prendre les choses en mains dès le début et dans les derniers mètres, je craque. Mais je reste complètement satisfait parce que j'ai vraiment fait un grand bond en avant sur le 200 m brasse.» Pour Camille Muffat, il s'agit du premier podium international en grand bassin. La Française a pris la troisième place lors de la finale du 200 m 4 nages. Le titre revient à la jeune Espagnole Mireia Belmonte Garcia. Muffat (2'13"62) devance pour la troisième place sa compatriote Sophie de Ronchi (2'14"20). (Avec AFP)